Поэма "Кому на Руси жить хорошо" — центральное и самое крупное произведение в творчестве Николая Алексеевича Некрасова. Произведение, начатое, в 1863 году, писалось в течение нескольких лет. Затем поэт отвлекся на другие темы и заканчивал поэму уже смертельно больным в 1877 году, с горьким сознанием недовоплощенности, незавершенности задуманного: "Одно, о чем сожалею глубоко, это — что не кончил свою поэму "Кому на Руси жить хорошо". Однако вопрос о "незавершенности" поэмы весьма спорен и проблематичен. Она задумана как эпопея, которую можно продолжать бесконечно, но можно поставить точку на любом отрезке ее пути. Мы будем относиться к поэме, как к законченному произведению, поставившему и решающему философский вопрос — проблему счастья народа и отдельной личности.

Центральными героями, связывающими всех действующих лиц и эпизоды, являются семь мужиков-странников: Роман, Демьян, Лука, братья Губины — Иван и Митродор, старик Пахом и Пров, отправившихся в путешествие ни больше ни меньше, как узнать:



Кому живется весело.

Вольготно на Руси?



Форма путешествия помогает поэту показать жизнь всех слоев общества во всем многообразии и по всей России.

— Полцарства мы промеряли,— говорят мужики.

Беседуя с попом, помещиком, крестьянами из главы "Счастливые", Ермилой Гириным, наши путешественники не находят по-настоящему счастливого, довольного судьбой, живущего в достатке. Вообще понятие "счастье" довольно многообразно.

Дьячок утверждает:



Что счастие не в пажитях.

Не в соболях, не в золоте,

Не в дорогих камнях.

— А в чем же?

"В благодушестве!"

Солдат счастлив:

Что в двадцати сражениях Я был, а не убит!



"Каменотес олончанин" счастлив, что наделен от природы богатырской силой, а раб князя Переметьева "счастлив", что болен "благородною подагрою". Но все это довольно жалкое подобие счастья. Несколько ближе к идеалу стоит Ермил Гирин, но и Он "споткнулся", воспользовавшись своей властью над людьми. И приходят наши путешественники к выводу, что надо поискать счастливую среди женщин.

Рассказ Матрены Тимофеевны полон драматизма. Жизнь "счастливой" крестьянки полна потерь, горя, тяжкого труда. Горьки слова признания Матрены Тимофеевны:



Ключи от счастья женского,

От нашей вольной волюшки

Заброшены, потеряны

У Бога самого!



Разве не драматична такая ситуация? Неужели не найти мужикам-странникам истинно счастливого, довольного своейжизнью человека в целом свете? Приуныли наши страннички. Сколько им еще ходить в поисках счастливого? Увидят ли они когда свои семьи?

Встретив Гришу Добросклонова, мужики понимают, что перед ними истинно счастливый человек. Но счастье его не в богатстве, довольстве, покое, а в уважении народа, который видит в Грише своего заступника.



Ему судьба готовила

Путь славный, имя громкое

Народного заступника,

Чахотку и Сибирь.



За время своего путешествия странники духовно выросли. Их голос сливается с мнением автора. Именно поэтому они единодушно называют счастливым бедного и безызвестного пока Гришу Добросклонова, в образе которого хорошо просматриваются черты русских демократов: Чернышевского, Белинского, Добролюбова.

Заканчивается поэма грозным предупреждением:



Рать подымается — Неисчислимая!

Сила в ней скажется Несокрушимая!



На многое способна эта рать, если поведут ее за собой люди, подобные Грише Добросклонову.